9 月 9 日剛宣布今年的「搞笑諾貝爾獎」(Ig Nobel Prize) 得獎名單，果然一如設立的宗旨，這些研究乍聽之下令人呀然失笑，又不禁好奇為什麼會做這樣的研究。例如和平獎——驗證鬍鬚是否較能吸收拳擊的衝擊力、醫學獎——性高潮能否改善鼻塞，其它還有生物獎、物理獎、化學獎、……等等。 (完整名單可參見泛科學的整理)
其中有一項生態獎是關於吐在地上的口香糖。他們在多個城市蒐集嚼過後黏在地一段時間的口香糖，分析比較上面的菌種。雖然他們是在不同國家蒐集，但我猜大部分應該同樣都是箭牌口香糖，讓我不禁想起讀過箭牌口香糖的有趣歷史。
箭牌的創辦人小瑞格里 (William Wrigley Jr.) 從小調皮搗蛋，13 歲就輟學，在父親的肥皂工廠幫忙推銷肥皂。1891 年，29 歲的瑞格里帶著妻小與僅有的 32 美元，從費城來到芝加哥拓展市場。他跟人家分租一張辦公桌，以自己的姓名登記公司，賣起老爸生產的肥皂。
一開始業務拓展並不順利，於是他決定以免費贈品進行促銷，買一箱肥皂就送一支雨傘；再將雨傘的成本反映到售價上：每塊肥皂增加 10 美分。結果成效不如預期，於是他改成送泡打粉 (baking powder，烘焙用的發酵粉），沒想到贈品泡打粉竟然比肥皂還受歡迎。生意嗅覺相當靈敏的瑞格里立刻將泡打粉轉為主力商品，而且同樣地附送贈品——每罐附贈食譜一本。
泡打粉的營業額很快就超過肥皂，隨著生意越來越好，贈品的成本也越來越高，瑞格里想著如何節省費用，最後把腦筋動到口香糖上。他找一家口香糖工廠代工，包裝成自己品牌，然後將泡打粉的贈品改成兩片口香糖，結果歷史再度重演，大家竟然對口香糖更感興趣。於是瑞格里在 1892 年又多了口香糖這項商品，而且越賣越好，最後他乾脆放棄肥皂與泡打粉，自己設廠生產口香糖。
瑞格里的事業從此大展鴻圖，還買下芝加哥的棒球隊小熊隊。他於 1932 年過世後，箭牌口香糖在他的兒子與孫子的接棒經營下，成為全球性的商品。誰能料到這一切竟是起源於一個無心插柳的促銷念頭。
- 參考資料：
標題圖片：箭牌口香糖 1920 年代的廣告。圖片來源：Halloweenerrific。
