我想你對法國科學家李普曼（Gabriel Lippmann）這個人應該很陌生，甚至連聽都沒聽過，不過他所指導的一位博士生你肯定就很熟悉了，那就是俗稱居禮夫人的瑪麗·居禮（Marie Curie）。居禮夫人先後於1903年及1911年分別榮獲諾貝爾物理學獎及諾貝爾化學獎，而李普曼本人也在1908年獲頒諾貝爾物理學獎。
李普曼德出生地其實是在盧森堡，三歲時全家才搬到巴黎。他完成師範學院的學業後，原本要當老師，無奈沒通過考試，才轉而研讀物理。1872年，他以公費到德國的海德堡大學留學，指導教授是用光譜分析發現太陽所含元素的克希荷夫（Gustav Kirchhoff）；另外，提出彩色視覺之生理機制的亥姆霍茲（Hermann von Helmholtz）也曾指導過他。
太陽光譜與彩色視覺這兩項主題便在他心中埋下了種子，多年之後終於發芽成彩色照相術。
其實在李普曼之前就已經出現彩色照片，但這必須用紅色、綠色和藍色三種濾鏡分別拍攝，而且拍出來的彩色照片因為感光乳劑不夠穩定，無法長久保存。1886年，李普曼發想出一種不需要濾鏡的全新方式。
首先將在玻璃板塗上感光乳劑，再讓乳劑表面吸附一層水銀，形成玻璃—感光乳劑—水銀的三明治結構。當光線穿透玻璃與感光乳劑後，碰到水銀層而反彈回來，便與感光乳劑處的光線產生干涉作用而形成駐波。不同色光形成不同波長的駐波，節點落在感光乳劑產生化學作用，一次就能產生彩色影像。
但這畢竟只是理論，李普曼得證明這確實可行。經過多次的失敗嘗試後，他終於在1891年成功在感光版上顯影出太陽的彩色光譜，但由於感光乳劑對不同色光的敏感性不一，以致相片色彩仍不完美。他繼續加以改進，終於在1893年拍出全彩的照片，並立刻提交給法國科學院。
隔年，他將這項技術的背後原理寫成論文發表；就是這項發明讓他得到1908年的諾貝爾物理學獎。
不過，這個技術跟現今的彩色攝影一點關係也沒有。事實上，它還沒商業化就馬上被別的技術取代了。原來李普曼的方法需要好幾分鐘的曝光時間，製備感光版的過程又很複雜，因此盧米埃兄弟於1907年推出更簡便的彩色攝影後，就更沒有人對李普曼的發明感興趣了。
這樣得諾貝爾獎好像有點尷尬，其實不然，後來證明這個當時被棄置一旁的技術並非過時，反而是超越時代太多。半個世紀後，匈牙利物理學家蓋博（Dennis Gabor）根據李普曼的干涉原理進一步發明了全像攝影，可以呈現物體的完整三維樣貌。
其實李普曼超越時代的發明不僅如此。他於1908年提出整合攝影術（Integral Photography），建議利用微型鏡頭陣列，紀錄前方場景的完整資訊，之後再加以整合。這項技術也是要過一百年後，才有商業化的光場照相機問世。
如今回頭看，諾貝爾獎委員會頒獎給李普曼，可說是有識人之明啊！
參考資料：
