且不論我們是否真的有自由意志，我們絕對有自我意識，才能體驗各種感受、才能懷疑一切，就如笛卡兒所說的：我思故我在。但意識從何而來？如何感知外在世界？大腦與意識是怎樣的關係？
關於意識有太多大哉問了。《身為自己》這本書的作者塞斯（Anil Seth）並不想討論意識是怎麼產生的這個「困難問題」，也沒要著墨於大腦如何傳遞神經訊號這種功能面的「簡單問題」，而是想探討「真實問題」——意識如何理解外在世界並形成主觀經驗？
這本書的副標題是「人類意識的新科學」。哪裡新呢？我覺得是在於塞斯認為我們所感知的外在世界並非客觀存在，而是大腦主觀建構起來的。也就是說並不是感官（視覺、聽覺、觸覺、……等等）被動地接收外部的訊號後，大腦再將訊號還原為所對應的物理性質（顏色、形狀、軟硬、遠近、……）；而是大腦主動建構預測模型，據此對感官訊號做出最佳猜測。
舉例來說，我們會以為視覺就像照相機般客觀地記錄所見的世界，就像迪士尼動畫電影《腦筋急轉彎》那般，腦中有的大銀幕呈現外在世界。但並非如此，我們所見到的其實是我們「想像」出來的，許多視覺錯覺便是佐證。
就像下圖左邊的A和B，兩個看起來顏色深淺不同，是吧？但只要將它們和圓柱體的陰影隔開，就可明顯看出其實兩者相同。這是因為你腦中的預測模型已經認定東西在陰影下會變暗，現在接收到兩個灰度一樣的視覺訊號，但因為B在陰影下，大腦就自動反推它的顏色一定比較淺，才會這樣。
有趣的是，即使你現在知道了，但你再回頭看原來那張圖，還是無法改變認知，畢竟這樣才符合你大腦所建立的預測模型。
除了外在世界，我們也是用預測模型建立本體感知，有個實驗讓你以為假手是自己的手後，再猛然敲擊假手會讓你覺得痛；還有利用攝影機與VR頭盔讓你產生靈魂出竅的實驗，都可做為佐證。
意識並非大腦運作的副作用而已，也不是被動地感知世界經驗，而是藉由不斷修正的預測模型，主動建構屬於自己的世界觀，塞斯因此把意識稱為一種「受控的幻覺」。
他在書中還進一步分析意識的不同層次（從昏迷、麻醉、睡夢到清醒），以及不同面向的自我（肉體的自我、觀點的自我、意志自我、敘事自我和社會自我），並衍伸到動物與機器是否有意識，為意識這個充滿爭議的主題，提供了另一種值得深思的觀點。
