1973 年 4 月 3 日，摩托羅拉 (Motorola) 在紐約的希爾頓飯店召開記者招待會，準備展示他們所研發的第一支手機 DynaTac。
摩托羅拉原本就專精於無線電通訊設備，1967 年他們為芝加哥警察局開發了手持式無線電對講機；1969年，第一位登陸月球的太空人阿姆斯壯說出著名的：「這是個人的一小步，卻是人類的一大步」就是透過摩托羅拉的設備。
帶領開發手持無線電的通訊系統部門主管馬蒂·庫柏 (Marty Cooper)，是土生土長的芝加哥人，父母是來自烏克蘭的移民。他於 1950 年自伊利諾理工學院畢業後，先從軍參加韓戰，接著於 1954 年加入摩托羅拉。
1972 年底，庫柏聽說聯邦通訊委員會 (FCC ) 準備將特定頻段撥予 AT&T，讓他們用來提供車用電話服務。這個消息讓他既憤慨又焦急，深恐 AT&T 又要獨佔行動電話市場。
AT&T 要推出的車用電話是用旗下貝爾實驗室發明的蜂巢式網路；這個理論基礎早在 1947 年就提出來了，但是直到這幾年技術成熟才終於可以實現。以往無線電通訊一旦超出覆蓋範圍通訊就會中斷，有了蜂巢式網路，訊號可以從一個基地台無縫接軌到另一個基地台，通話者無論移動到哪裡都能暢所欲言，不用擔心通話中斷。
更重要的是，蜂巢式電話有自己的專屬電話號碼，可以像室內電話那樣打給要找的人，而不會像無線電那樣，其他人也都能聽到。庫柏打心底認為蜂巢式電話應該屬於個人，而不是如 AT&T 所規劃的，跟車子綁在一起，這樣和室內電話把人限定在固定地點有何兩樣？
庫柏不想讓 AT&T 糟蹋了這個充滿潛力的新技術，以及獨佔有限的頻段，而最有效的方法就是開發出手持行動電話，讓 FCC 知道有更好的應用。庫柏只有三個月的時間，但他相信事在人為，在獲得高層支持後，他果真帶領團隊，只花了 90 天的時間，就做出手持行動電話的原型機。
庫柏原本構想的尺寸只比手掌略大，但由於只能利用現成的電子零件，最後做出來的成品大了許多，機身 25 公分，還要加上 10 公分的天線，重達 1.1 公斤，簡直像個磚塊。不過這至少還是可以隨身攜帶，也算一圓他 17 歲時看漫畫人物迪克崔西 (Dick Tracy)手腕戴著雙向無線電，所埋下的幻想。
記者招待會之前，摩托羅拉已經在附近的大樓屋頂陽台架好基地台，並接上 AT&T 的市話線路，屆時庫柏將示範以手機撥通其它電話。
4 月 3 日這一天，庫柏正要踏上希爾頓飯店的階梯時，突然心生一念。他停下腳步，站在第六大道的人行道上，拿起沈甸甸的 DynaTac，按下貝爾實驗室主任喬·英格爾（Joel Engel）的電話號碼。
英格爾正是讓蜂巢式網路獲得實現主要功臣，庫柏知道他完成車用電話後，一定也在研發手持電話，而他絕對沒料到會有人捷足先登。
鈴響幾聲後，對方接起電話，太好了，不是他的秘書，而是他本人。庫柏瞄了旁邊的記者一眼，特意以淡定的語調微笑著說：「喬，我是馬蒂。我是用蜂巢式電話打給你的。是支真的、手持的、可攜式蜂巢式電話。」對方沒有回應，庫柏不禁想像英格爾震驚無語或咬牙切齒的模樣。
就這樣，史上第一通行動電話於焉誕生（他們內部所做的實驗不算的話），揭開了行動通訊時代的序幕（儘管 DynaTac 過了十年才量產上市）。比起發明家貝爾的「史上第一通電話」，這句堪稱里程碑的通話內容是長了一點，但貝爾實驗室在不知情的情況下成為第一通行動電話的接收方，倒頗有歷史交棒、典範轉移的寓意。
按：庫柏曾在一部紀錄片中，配合製作單位說是受到科幻影集《星際爭霸戰》(Star Trek) 中寇克艦長使用通訊器的啟發，而產生行動電話的構想，但後來在一次訪談中說要算的話，應該是更早的漫畫人物迪克崔西所帶的腕上雙向無線電。
