今天媒體上盡是比爾·蓋茲離婚的新聞，而他的財產價值也再次成為討論焦點。我們都知道，蓋茲的財富主要來自於他所創立的微軟公司，但你知道嗎？當初如果不是基道爾 (Gary Kildall) 的一念之差，恐怕就沒有今日的微軟了。
故事要從英特爾於 1971 年推出的微處理器 4004 說起。當時還沒有所謂的個人電腦，頂多只有業餘玩家們自己把處理器、記憶體，與各種電子元件兜在一起，做成各種單一功能的簡單電腦。Intel 4004 是首度將運算功能、記憶體與輸入/輸出介面三者整合在一起的處理器，開發應用上非常方便，因此大受電腦玩家們歡迎。
剛於1972 年取得電腦博士學位，在海軍校任教的基道爾也是其中之一。他買了一顆 4004，為它編寫程式，並主動聯繫英特爾，提出改善建議。此時英特爾才成立不到五年，微處理器的部門並不大，基道爾的建言對他們相當受用，於是乾脆聘請他當顧問。
英特爾第二年推出的八位元處理器 8008，便由基道爾寫出第一個微處理器的高階語言 PL/M (Programming Language for Microcomputers)。接著他又寫出 CP/M (Control Program for Microcomputers)，可以用 IBM 剛發明的軟碟機載入作業系統，成為史上第一個磁碟作業系統 (Disk Operating System，簡稱DOS)。他還進一步開發出底層的輸入/輸出控制程式 (Basic Input/Output System，簡稱 BIOS)，如此只須修改 BIOS，就能讓 CP/M 適用於市面上不同廠牌的磁碟機，使得 CP/M 更加普及。
基道爾於 1975 年進一步將 CP/M 發展成可以控制印表機等週邊設備，還具文字編輯與 Basic 語言編譯器等功能（比爾·蓋茲就在這一年輟學創業）。他問英特爾要不要把他寫的 CP/M 買斷，但英特爾認為微處理器的主要市場在家電或遊戲機，PL/M 就夠好用了，於是予以婉拒。
在友人的建議下，基道爾在雜誌上刊廣告自己賣 CP/M，沒想到竟然一炮而紅。於是基道爾乾脆辭去教職，於 1976 年創立「數位研究公司」(Digital Research Inc.)，很快席捲使用英特爾處理器的電腦市場。
當 IBM 在 1980 年急著跨入個人電腦市場時，不時找比爾·蓋茲提供意見，因為微軟的 BASIC 轉譯器被大多數的個人電腦採用，而且包含好幾家不同的處理器。最後 IBM 決定採用英特爾的處理器 8088 ，而作業系統當然找就用 CP/M 最快也最妥當。蓋茲介紹 IBM 的人去找基道爾。誰知 IBM 前往拜訪基道爾那天，他竟然不在公司，開他的小飛機去了，只留下妻子與 IBM 洽談。
究竟基道爾那天跑去開小飛機是要送貨，或純粹只是玩樂，已不得而知，但顯然基道爾姿態頗高，連保密協議都不肯簽。IBM 只好回頭找比爾·蓋茲，但不知是要他幫忙勸說，或是要他自行開發，總之蓋茲承諾 IBM 可以如期提供同樣功能的作業系統。
原來有一家西雅圖電腦公司參考 CP/M，針對英特爾的 16 位元處理器8086 開發出 QDOS (Quick and Dirty Operating System)。蓋茲便以七萬五千美元向他們斷 QDOS，再把開發者挖角過來加以修改為適用 8088，就成了微軟自己的 MS-DOS。微軟賣給 IBM 隨機出貨的版本叫PC-DOS，但微軟自己也可以在市場上賣MS-DOS。當後來 IBM 相容電腦百家齊放，大家仍便都採用 MS-DOS，之後進入 Windows 時代也是如此，微軟終成個人電腦的軟體霸主。
就這樣，發明第一個微處理器的高階語言、第一個磁碟作業系統、第一個 BIOS 的基道爾，就因為一念之間放棄了送上門的大好機會，反造就了微軟帝國的崛起。
基道爾於 1985 年卸下執行長的職位，嘗試開發光碟、整合市話與行動電話的交換機，但都未成就一番事業。1994 年，他因頭部受到撞擊而過世，只活了 52 歲。如今他的名字和他開發的 CP/M 一樣，已被世人們淡忘了。
- 標題圖片：CP/M 3.0 作業系統。圖片來源：維基共享資源 (Wikimedia Commons)。
